Bir Karakterin Yolculuğu: Labubu Hangi Kültürden Çıktı?

Labubu Karakteri Nedir?

Labubu, Hong Kong–Belçika kökenli sanatçı Kasing Lung tarafından yaratılan ve Çin merkezli Pop Mart mağazalarında satılan koleksiyonluk bir peluş canavar karakteridir. Aslında “The Monsters” (Canavarlar) adlı evrenin yıldız karakteri olan Labubu, sivri kulakları, geniş gözleri ve dişlerle dolu muzip gülüşü ile tanınır. Kasing Lung’un tasarım serisinin en sevilen üyesi olarak 2015’te doğan Labubu, kısa sürede hem Asya’da hem de dünyada koleksiyon tutkunlarının dikkatini çekti. Özellikle Pop Mart iş birliğiyle seri üretime giren bu karakter, artık sadece bir oyuncak değil, genç kuşağın yeni nesil koleksiyon dünyasının parlayan yıldızlarından biri haline gelmiştir.

Çin Oyuncak ve Figür Kültürü

Çin’de özellikle son yıllarda sürpriz kutu (blind box) formatı büyük bir popülerlik kazandı. İçerikleri gizlenmiş bu kutular gençler arasında heyecan yaratarak, hangi figürü çıkaracaklarını bilmeden koleksiyon yapma tutkusu doğuruyor. Pop Mart gibi şirketler, kültür ikonu haline getirdikleri tasarım figürleri bu sürpriz kutularda satıyor; örneğin popüler kültürden esinlenen canlı renkli karakterleri blind box’larla sunarak bir pazarlama fenomeni yarattılar. Bu trend özellikle 18–35 yaş arası genç yetişkinler arasında, çoğunluğu kadın olmak üzere yoğun ilgi görüyor. Çin oyuncak tasarımı nda ise geleneksel Doğu motifleri ile Batı estetiği bir araya getiriliyor: Modern Çinli tasarımcılar hem yerel efsaneleri hem de dünya pop-kültürünü harmanlayarak özgün figürler ortaya koyuyor. Kısacası Çin, blind box akımı ve tasarımcı figürleriyle küresel bir oyuncak ve figür kültürüne ev sahipliği yapmaya başlamıştır.

Pop Mart’ın Kültürü ve Küresel Etkisi

2010 yılında Wang Ning tarafından kurulan Pop Mart, blind box formatıyla kısa sürede yükseldi. Şirket, klasik çocuk oyuncağı yerine Gen Z’nin zevkine hitap eden tasarımcı oyuncaklar (designer toys) satarak gençler arasında bir kültür yarattı. Financial Times bile Pop Mart için “Çinli genç zengin tüketiciler arasında oyuncak satın almayı moda meraklılığına dönüştürdü” diye yazmıştı. Pop Mart 2020’de Hong Kong borsasında halka arz edilerek büyük başarı elde etti ve günümüzde 33,6 milyar dolarlık bir küresel oyuncak devi konumuna ulaştı. Şirket, 2018’den beri 50’den fazla ülkede ürünlerini satışa sunuyor; 2022’de Londra’da açtığı ilk Avrupa mağazasıyla da Batı’ya açıldı. Sosyal medya ve influencer desteği sayesinde blind box trendi kısa sürede dünya çapında yayıldı; Pop Mart koleksiyonları artık New York’tan Paris’e pek çok ülkede bir fenomen haline geldi.

Tasarımcısı Kasing Lung’un Hikâyesi

Labubu karakterinin yaratıcısı Kasing Lung, Hong Kong doğumlu bir sanatçıdır (bazı kaynaklar Tayvanlı olarak da tanıtıyor). Yedi yaşında Hollanda’ya göç eden Lung, başlangıçta okulda dil problemi yaşarken öğreteninden aldığı resimli kitaplarla çizime yöneldi. Çocukluk yıllarında Nordik masallar ve elf hikâyeleriyle iç içe büyüyen sanatçı, Labubu’yu bir ormanda yaşayan elf benzeri canavar olarak tasarladı. Kendi çocukluk deneyimlerinden de beslenen Lung, Labubu’yu “bazı şeyleri yapmak isteyip cesaret edemediğim zamanlarda bunları Labubu’ya yaptırdığım” bir karakter olarak tanımlıyor. Tasarımında ise Çin folkloru öğelerini de kullanarak Doğu ile Batı’yı sentezledi; ortaya alımlı ama aynı zamanda biraz ürkütücü, farklı kültürlerin dokularını taşıyan bir figür çıktı. Aslında Labubu, Kasing Lung’un “The Monsters” adlı evreninde yer alan dokuz karakterden biri; diğerleri Mokoko, Zimomo vb. farklı kişilik ve görünümlere sahip figürlerdir. Sanatçı, Labubu’nun sadece bir oyuncak olmasını değil, arkasında anlatılacak bir öykü olması gerektiğini her fırsatta vurguluyor.

Figür Hikayeleri ve Karakterlerin Canlanması

Koleksiyon figürleri, üzerlerindeki anlatımlarla gerçekten “canlanır”. Örneğin Pop Mart, Labubu figürlerini korsan, vampir, balerin veya deniz kızı gibi çeşitli temalarla güncelliyor. Her yeni blind box serisi farklı bir hikâye kurgusu etrafında tasarlanıyor ve tüketicilere açmadan bile sürpriz bir deneyim sunuyor. Labubu da “The Monsters” dünyasının en merkezî karakteri olarak her temada karakteristik özelliklerini koruyor. Bu bakımdan figür hikayeleri, koleksiyoncular için büyük önem taşır: Karakterler, kutu içerisindeki broşürlerle veya çevrimiçi tanıtımlarla kişilik kazanır. SmallSteps Kids’in tasarımlarından BlingBling örneğinde görüldüğü gibi, “her koleksiyon parçasının bir hikâyesi olduğu” fikri bile benimsendi. Bu sayede basit bir oyuncak değil; kendi küçük dünyası ve öyküsü olan bir karakter sunulmuş olur.

Labubu’nun Popülaritesi: Kültürel Bağlam ve Koleksiyoner İlgisi

Labubu’yu bu kadar popüler kılan birkaç etken var: İlk olarak, karakterin “tatlı-ürkütücü” tasarımı gençlerin ilgisini çekiyor. New York Magazine’in belirttiği gibi, Labubu “biraz çirkin ama bir o kadar kucaklanabilir” görseli ve sürpriz faktörü sayesinde ilgi uyandırıyor. İkincisi, Pop Mart’ın blind box stratejisi sınırlı üretimle koleksiyon coşkusunu körüklüyor; her yeni figür serisi hızla tükeniyor ve koleksiyonerler için nadir bulunan parçalar oluşturuyor. Üçüncüsü, sosyal medyanın gücü: BLACKPINK üyeleri Lisa ve Rosé gibi ünlülerin Labubu figürlerini taşıması, karakteri Asya sınırlarının dışına taşıdı. Lisa’nın paylaşımı Labubu’yu küresel bir trende dönüştürdü, Rosé ise moda stiliyle Labubu’nun bir aksesuar olarak da kabul görmesini sağladı. Influencer’lar ve stil ikonları da Labubu’yu günlük kombinlerinde kullanarak etkisini daha da görünür kıldılar. Sonuçta Labubu artık sadece bir oyuncak değil; gençler arasında ifadeye dönüşen kültürel bir fenomene çevrildi. Ürünlerinin ikincil piyasadaki fiyatının yükselmesi ve taklit “Lafufu” figürlerin ortaya çıkması da bu popülaritenin işaretleri oldu.

SmallSteps Kids ve Figür Kültürüyle İlişkisi

Türkiye merkezli SmallSteps Kids markası da karakter ve hikâye odaklı bir yaklaşımla figür kültürüne katkıda bulunuyor. Şirket vizyonu, her oyuncağın çocukların hayal gücünü harekete geçiren, karakterlerle derin bağlar kurmalarını sağlayan bir “eşsiz dost” olduğunu vurguluyor. Ayrıca misyonunda, orijinal karakterlerinin ilham verici hikâyeleri ve dünya kültürlerinden esinlenen tasarımlarıyla çocukların farklı kültürlerle tanışmasını amaçladıkları belirtiliyor. Yani SmallSteps Kids de tıpkı popüler figür serileri gibi ürünlerine kapsamlı öyküler ekleyerek çocukların öğrenme ve eğlenme deneyimini zenginleştiriyor. Pazarlamada ise modern stratejileri benimsemiş durumda: Instagram ve TikTok başta olmak üzere sosyal medyada karakter skeçleri ve unboxing videoları paylaşıyorlar. Bu sayede SmallSteps Kids, hem ürünlerini birer eğitim aracı olarak öne çıkarıyor hem de figür koleksiyonu tutkunlarının aşina olduğu interaktif etkileşim yöntemleriyle aile ve çocukların ilgisini çekiyor.

Kaynaklar: Labubu karakterinin ve Pop Mart kültürünün özellikleri Wikipedia ve haber kaynaklarından derlenmiştir. SmallSteps Kids’in ürün ve strateji bilgileri ise şirketin resmi marka vizyonu dokümanından alınmıştır.